Основна перевага нержавіючої сталі полягає в її унікальному складі сплаву. Завдяки додаванню таких елементів, як хром (Cr), нікель (Ni) і молібден (Mo), він утворює щільну оксидну плівку (пасивуюча плівка), що забезпечує чудову стійкість до корозії. За мікроструктурою нержавіючу сталь можна розділити на такі категорії:
Аустенітна нержавіюча сталь (серії 304 і 316): містить 18%-20% хрому та 8%-10% нікелю, вона забезпечує чудову стійкість до корозії, міцність і зварюваність, і широко використовується в харчовому обладнанні, контейнерах для хімікатів і архітектурних прикрасах. Наприклад, нержавіюча сталь 304 використовується в кухонному посуді, тоді як нержавіюча сталь 316 (з додаванням молібдену) використовується в морських середовищах або медичних пристроях.
Феритна нержавіюча сталь (серія 430): містить 12-18% хрому, її стійкість до корозії поступається аустенітній нержавіючій сталі, але вона дешевша. Він зазвичай використовується в корпусах побутових приладів, автомобільних вихлопних трубах та інших застосуваннях.
Мартенситна нержавіюча сталь (серія 420): містить 12-14% хрому, її можна загартувати термічною обробкою та підходить для ножів, хірургічних інструментів та інших застосувань.
Дуплексна нержавіюча сталь (серії 2205, 2507): поєднуючи характеристики аустеніту та фериту, вона має вищу міцність і стійкість до корозії під напругою і часто використовується в нафтохімічній, морській техніці та інших галузях.
